Đội tuyển Croatia trên con đường trở thành một thế lực bóng đá
Đội tuyển Croatia có màn trình diễn xuất sắc sau chiến dịch vòng loại World Cup khi giành vị trí đầu bảng H, nơi có sự góp mặt của Nga, Slovakia, Slovenia, Đảo Síp và Malta, họ giành 23/30 điểm.
Tại Nations League, dù phải cạnh tranh với Đan Mạch, Pháp và Áo trong một bảng đấu rất khó khăn. Nhưng Modric cùng các đồng đội vẫn đứng đầu bảng, giành 13/18 điểm, bao gồm chiến thắng ấn tượng 1-0 trước Pháp hồi tháng 6.
Trong lịch sử, đội tuyển Croatia luôn là đội bóng hàng đầu kể từ khi thành lập năm 1994. World Cup 1998, họ cán đích ở vị trí thứ ba, tiền đạo Davor Suker đã giành được danh hiệu Vua phá lưới của giải đấu. Croatia đã cải thiện thành tích này tại World Cup 2018, khi chỉ thua Pháp trong trận chung kết, Luka Modric nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, và Quả bóng vàng 2018 nhờ thành tích của anh trong màu áo đội tuyển quốc gia lẫn câu lạc bộ.
Một số thông tin khá thú vị liên quan đến đất nước giáp biển Adriatic tại kỳ World Cup lần này: họ là quốc gia nhỏ thứ hai về dân số, sau Uruguay; nhỏ thứ hai về diện tích đất, sau Hà Lan; và cũng đang giữ kỷ lục là đội có nhiều biến động nhất trong lịch sử Xếp hạng Thế giới của FIFA, bắt đầu từ vị trí 125 vào tháng 3 năm 1994 và vươn lên vị trí thứ 3 sau World Cup 1998.
Đánh giá lực lượng đội hình cầu thủ góp mặt tại Qatar
Đội tuyển Croatia có nhiều cầu thủ được chú ý tại giải đấu này: Luka Modric đang thi đấu cho Kền Kền trắng, Ivan Perisic tân binh của Tottenham, Mateo Kovacic thuộc biên chế CLB Chelsea, và Marcelo Brozovic trong màu áo Inter Milan.
Một cái tên khác không thể bỏ qua là Josko Gvardiol của RB Leipzig. Hậu vệ 20 tuổi trưởng thành từ học viện Dinamo Zagreb đang được rất nhiều tuyển trạch viên của các câu lạc bộ lớn theo dõi sát sao: Manchester City, Bayern Munich, Borussia Dortmund. Gvardiol đã nhanh chóng khẳng định tên tuổi tại đội bóng nước Đức dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Domenico Tedesco.
Bên cạnh đó, HLV Zlatko Dalic có nhiều sự lựa chọn để tăng cường chiều sâu đội hình ở Qatar như: Mislav Orsic, Lovro Majer và Marko Livaja. Đội tuyển Croatia quen thuộc với đội hình 4-3-3 trong vài trận đấu quốc tế gần đây, hàng tiền vệ nòng cốt là bộ ba đẳng cấp thế giới với hai chức vô địch Champions League: Kovacic, Modric và một người đang giữ Scudetto là Brozovic.
Tiếp đà thành công tại Nations League, đội bóng áo Caro hứa hẹn sẽ tiến sâu tại kỳ World Cup cuối năm nay, Nhà cái nhận định kèo Croatia kết thúc vị trí đầu bảng F là 11/4, nếu các cầu thủ chủ chốt của họ có thể duy trì được thể lực và phong độ đáng kinh ngạc khi bước vào giải đấu, thì không có lý do gì Croatia không được coi là đối thủ nặng ký để giành cúp vàng năm nay.